       |
|
                                    |
(Klik op de afbeeldingen om te vergroten) Ava Lavina Gardner werd op 24 december 1922 geboren in Brogden (North Carolina). Zelf gaf ze als geboorteplaats vaak Grabtown. Maar Grabtown was de bijnaam die de lokale bewoners aan het stadje gaven. En soms noemde ze ook als geboorteplaats Smithfiel, maar dat is een grotere stad in de buurt van Brogden. Ze was de jongste van zeven kinderen. Haar vader Jonas Bailey Gardner was katholiek en van Iers-Amerikaanse en Tuscarora Indiaanse afkomst en haar moeder Mary Elizabeth Baker ("Molly") was Baptistisch en van Schots-Ierse afkomst. Ava had twee oudere broers Raymond en Melvin en vier oudere zusters Beatrice (roepnaam "Bappie"), Elsie Mae, Inez, en Myra. Haar ouders waren arme katoen- en tabaksboeren. Toen de kinderen nog klein waren verloren ze hun bezit en ging haar vader werken bij een zaagmolen en haar moeder als kok en huishoudster in de slaapappartement voor leraren van de nabijgelegen Brogden School. Haar vader overleed in 1935 aan bronchitis en het gezin besloot om hun geluk te beproeven in een grotere stad, Newport News (Virginia). Molly vond daar werk met het runnen van een klein hotel voor de vele scheepsbouwers die er in deze stad waren. Dat baantje hield ze niet lang en ze verhuisden vervolgens naar Rock Ridge, een voorstadje van Wilson (North Carolina). Daar ging moeder Molly weer een klein hotel runnen. Ava en enkele van haar broers en zusters gingen in Rock Ridge naar de middelbare school. Ava behaalde in 1939 haar diploma. Daarna volgde Ava voor ongeveer een jaar een secretaresseopleiding aan het Atlantic Christian Colledge in Wilson. Rond die leeftijd ging ze eens op bezoek bij haar zuster Bappy en zwager Larry Tarr in New York. Larry was fotograaf en hij maakte wat opnames van Ava. Hij was er zo tevreden over dat hij er een paar in de etalage van zijn winkel plaatste. Ava wilde secretaresse worden en ze wilde zich settelen in het rustige leven van het zuiden van Amerika. Maar het liep anders. De foto's waren in 1939 gemaakt en in 1941 zag een juridische medewerker van Loews Theatres, Barnard (Barney) Duhan, de foto's staan. In die tijd deed Duhan zich vaak voor als talentenscout van MGM om zo in contact met meisjes te komen. Loewes Theatres was toen overigens het moederbedrijf van MGM. Duhan stapte bij de fotostudio van Tarr naar binnen en probeerde Ava's telefoonnummer te bemachtigen. De receptioniste poeierde hem echter af. Bij zijn vertrek merkte Duhan achteloos op: "Iemand zou informatie over haar naar MGM moeten sturen." Larry Tarr begreep gelijk waar het om ging. Hij maakte nog een paar mooie afdrukken en gooide die bij MGM door de brievenbus. "Ze kan niet acteren, ze spreekt niet goed. Ze is verschrikkelijk. Bied haar een contract aan." Ze kreeg een standaard contract voor zeven jaar aangeboden. Allereerst kreeg ze spraaklessen, want door haar lijzige accent van Carolina sprak ze een bijna onbegrijpelijk Engels.
In die tijd zag de excentrieke miljardair Howard Hughes zijn kans schoon en begon hij Ava te achtervolgen. Ze had hem keer op keer afgewezen, maar na een "nee" ging hij de volgende dag gewoon verder. Ze was zelfs genoodzaakt om hem te slaan met een zilveren kandelaar. Hij was helemaal gek van haar.
Het duurde niet lang voordat ze viel voor de bekende zanger Frank Sinatra. Dat kon niet op een slechter moment komen. Drie jaar daarvoor, in 1946, was ze bekend geworden door haar rol in "The Killers". Haar faam was nog zo nieuw en ze wendde zich tot haar vriend Frank, de drinkebroer, om haar te helpen om haar stress te beteugelen. De Rooms Katholieke zanger was toen nog getrouwd en had twee kinderen. Een scheiding zou een schandaal veroorzaken. Ava zei daar het volgende over: "Toen Nancy zei dat haar huwelijk met Frank ongelukkig was geworden en haast onverdraaglijk, barstte de bom. In de weken daarna ontving ik reeksen van brieven waarin ik ervan beschuldigd werd dat ik een slechte vrouw was of nog erger. Iemand sprak me aan als "Teef-Duivel-Gardner". Het legioen van de "nette mensen" dreigde om mijn films te boycotten en katholieke priesters hadden blijkbaar de tijd om mij in brieven van van alles en nog wat te beschuldigen. Ik las zelfs ergens dat de "Zusters van Genade en Josef" hun leerlingen van de "St. Paul Apostle School" vroegen om te bidden voor de arme vrouw van Frank. Ik begreep toen niet en nog steeds niet waarom er zo'n puriteinse massahysterie zou moeten zijn over een man en een vrouw die samen naar bed gaan en daar iets doen wat heel natuurlijks is."
Frank haalde het zelfs in zijn hoofd dat Ava een verhouding met een ander had. Op een avond droeg zij een peperdure gouden armband die de door haar voortdurend afgewezen Howard Hughes aan haar gegeven had. Hij beschuldigde haar ervan dat ze verliefd was op Hughes. Zij deed de armband af en gooide hem uit het raam. Hij belde haar eens en zei: "Ik wil alleen maar afscheid van je nemen". Vervolgens hoorde ze een luid geweerschot. Ze rende hysterisch door het huis op zoek naar hem. Ze vond hem in zijn kamer en toen ze hem confronteerde met dat geweerschot zei hij "Geweerschot ? Wat voor geweerschot ? Maar als ze tijdens zijn optreden in een nachtclub dacht dat hij naar een andere vrouw keek raakte ze overstuur en zei ze dat hij haar beledigde. De jaloezie was dus wederzijds. Maar de grootste spanning kwam waarschijnlijk voort uit het feit dat Ava tijdens het verfilmen van "Mogambo" erachter kwam dat ze zwanger was. Ze vloog snel naar Londen om daar een abortus te ondergaan. In haar autobiografie zegt ze daar over: "Frank en ik konden nauwelijks op onszelf passen en we konden zeker niet op een kind passen." Er wordt wel beweerd dat ze drie keer zwanger was van Frank en drie abortussen heeft laten plegen, maar slecht één daarvan is gedocumenteerd. Frank ging aan dit alles kapot. Op 5 juli 1957 scheidden ze van elkaar en begon Frank Sinatra een verhouding met de actrice Jeannie Carmen. In 1968 werd haar baarmoeder zonder reden verwijderd omdat ze bang was dat ze baarmoederhals kanker zou krijgen, waar haar moeder aan gestorven was. In datzelfde jaar maakte ze wat door velen beschouwd wordt als haar beste film, de Engelstalige remake van "Mayerling", waarin ze de Oostenrijkse prinses Elisabeth speelt tegenover James Mason als Keizer Frans Joseph. Later in haar leven kreeg ze longemfyseem. Er wordt beweerd dat haar jaren in Londen erg eenzaam waren. Ze zag er ineens oud uit en haar levenswijze liet nu haar sporen achter. Ze had nog maar weinig gevoel voor eigenwaarde en accepteerde in haar laatste jaren wat het leven haar bracht. Nadat ze uit de televisieserie ""Knot's Landing" stapte werd ze erg ziek. Ze ontving ook vrijwel geen bezoek meer. In 1989 kreeg ze twee keer een beroerte waardoor ze gedeeltelijk verlamd raakte en bedlegerig. Frank Sinatra betaalde $ 50.000 als bijdrage aan haar medische kosten. Op 25 januari 1990 overleed ze op 67-jarige leeftijd aan de gevolgen van een longontsteking. Toen ze overleed waren haar laatste woorden tegen haar huishoudster Carmen: "Ik ben moe." Nadat het bericht over haar dood bekend werd vond de dochter van Frank Sinatra hem totaal ontredderd in zijn kamer. De tranen liepen over zijn wangen en hij kon alleen nog maar fluisteren. Ava was niet alleen de liefde van zijn leven maar ook zijn inspiratiebron voor een van zijn meest persoonlijke songs "I am a fool to want you", opgenomen vlak na hun scheiding. Toch was hij niet op haar begrafenis aanwezig. Ava Gardner is ter aarde besteld in het "Sunset Memorial Park" in Smithfield (North Carolina). In Smithfield is nu een Ava Gardner museum. Kijk en luister naar Ava Gardner Geraadpleegde bronnen o.a.: Classic Movies IMDb Geocities Love Goddess Starpulse Vrij Nederland 8/7/2006 Wikipedia (Klik op de afbeeldingen om te vergroten) Zijn eerste baantje kreeg hij bij het New Orleans theater als zanger/trompettist. Toen hij 17 jaar was werd hij geïnspireerd door zulke grootheden uit de jazz als Louis Armstrong en King Oliver. Tussen 1934 en 1939 nam hij met zijn band meer dan 70 nummers op voor verschillende labels. Sommige daarvan haalden de hitparade in Amerika. Hij trad op in verschillende Hollywood films, onder andere in "Rhythm on the Range" uit 1936, waar hij naast Bing Crosby een belangrijk aandeel in had.
In 1959 kregen ze de Grammy Award voor de "Beste uitvoering door een vocale groep of koor" voor hun uitvoering van het nummer "That Old Black Magic". Maar ondanks hun nieuwe succes groeide het koppel, volgens Keely Smith, meer en meer uit elkaar. Op een avond in 1961 weigerde hij het orkest te dirigeren tijdens haar optreden en liet hij dat door Sam Butera doen. Een paar dagen later vroegen ze echtscheiding aan.
In 1967 sprak Louis Prima de rol in van de ruwe gorilla Koning Louis (in de Nederlandse uitvoering heette hij Lowietje en de stem werd ingesproken door Willem Duyn) uit de tekenfilm "The Jungle Book" van Walt Disney. Hij zong de hitsong van de soundtrack "I Wanna Be Like You". Als gevolg van dit succes maakte hij twee albums met Phil Harris: "The Jungle Book" en "More Jungle Book". In 1975 had hij vaak hoofdpijn en af en toe geheugenverlies. Hij ging naar het ziekenhuis waar geconstateerd werd dat hij een hersentumor had. Bij de operatie om het tumor te verwijderen raakte hij in coma. Daar herstelde hij niet meer van. Hij werd overgebracht naar New Orleans waar hij drie jaar later, op 24 augustus 1978, overleed. Hij werd 69 jaar oud en werd begraven op de Metairie begraafplaats in New Orleans. Op zijn graf staat de een regel uit een van zijn grote hits "Just A Gigolo": "When the end comes, I know, they'll all say 'just a gigolo' as life goes on without me. Lovingly, your little family..." Kijk en luister naar Louis Prima When you're smiling, Oh Marie, etc. Sing, Sing, Sing uitgevoerd door BFA Jazz Band Geraadpleegde bronnen o.a.: Geocities IMDb Spaceagepop Wikipedia |
